Za 90 let své existence přijala Mezinárodní organizace práce celkem 188 úmluv a 199 doporučení, které představují mezinárodně uznané pracovní standardy v klíčových oblastech, jakými jsou svoboda sdružování, kolektivní vyjednávání, vztahy mezi zaměstnanci a zaměstnavateli, dětská a nucená práce, politika zaměstnanosti, rovnost příležitostí, mzdy, sociální zabezpečení, BOZP a další. Tyto úmluvy jsou připravovány na tripartitním základě a jsou přijímány při každoročně konaných všeobecných konferencích Mezinárodní organizace práce.
Některé z přijatých úmluv časem zastaraly nebo ztratily na aktuálnosti a byly z části nebo jako celek revidovány novými úmluvami a některé byly v r. 2000 staženy. Proto byla ustavena speciální pracovní skupina, která jednotlivé úmluvy prozkoumala a u každé z nich označila status aktuálnosti. Tak vznikl seznam 78 úmluv, které jsou stále aktuální.
MOP trvale věnuje pozornost počtu ratifikací přijatých úmluv jednotlivými členskými státy MOP a jejich řádnému používání v praxi.
Proto s velkým potěšením byla uvítána silná podpora, kterou 26. listopadu 2009 vyjádřil Evropský parlament v resoluci přijaté na podporu ratifikací a provádění úmluv MOP, které jsou považovány za aktuální. Evropský parlament vyzval členské státy EU, aby v souladu se Smlouvami EU vzaly v úvahu silné sociální argumenty svědčící ve prospěch ratifikace a provádění aktuálních úmluv MOP a aby co nejdříve ratifikovaly příslušné úmluvy.
